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La délégation sénatoriale venue restituer la première des quinze têtes maories (Toi Moko) détenues par un musée français est repartie mardi après avoir été accueillie lundi au marae d’Orakei, le plus important des marae d’Auckland.

La délégation sénatoriale s’est envolée mardi pour Paris avec l’assurance et la satisfaction que la France sort grandie auprès du peuple maori pour avoir commencé le processus de restitution des quinze têtes maories qui sont conservées depuis plus de cent cinquante ans dans les musées français.
« Au nom de notre tribu Ngati Whatua et de tout le peuple maori, nous vous remercions car avec cette restitution vous vous inscrivez dans le processus de reconnaissance de notre peuple, notre culture et notre tradition », a déclaré Alec Hawke, un des dignitaires de la tribu Ngati Whatua, lundi.

Après avoir remis la Toi Moko au musée Te Papa de Wellington jeudi dernier, la délégation sénatoriale composée de Catherine Morin-Desailly, Marcel Deneux, Richard Tuheihava, et Robert Laufoaulu a été invitée à rencontrer les chefs de la tribu de la région d’Auckland dans le prestigieux marae d’Orakei juchée sur une des collines qui bordent la rive du Golfe d’Hauraki et offre une vue imprenable sur les îles, le port, le pont et le centre-ville d’Auckland.

Les restes humains ne peuvent pas être considérés comme objets d’art.

« Le corps ou une de ses parties ne peut pas faire l’objet d’un droit patrimonial. En outre ces restes humains ont fait l’objet d’actes attentatoires à la dignité humaine pour être transformés en curiosités. Enfin, à mon sens les restes humains ne peuvent pas être considérés comme objets  d’art. Bref, il nous fallait les rendre au peuple maori », a souligné la sénatrice Catherine Morin-Desailly, à l’origine de la loi qui a permis cette restitution.

Filiation. Reste que maintenant les spécialistes du musée Te Papa doivent tenter de déterminer à quelles tribus appartiennent les têtes. « Les éléments de filiation doivent être établis de façon incontestable. La culture maorie est unanimitaire et il faudra que toutes les tribues maories soient d’accord », explique Francis Etienne, l’ambassadeur de France en Nouvelle-Zélande.
Au cours de leur séjour en Nouvelle-Zélande, les sénateurs se sont également rendus à Palmerston North et à Christchurch, récemment touchée par un tremblement de terre qui a fait 181 victimes. « J’ose espérer que nous leur avons apporté un certain réconfort moral et une oreille attentive ainsi que l’assurance de faire connaître leur situation auprès de diverses instances politiques néo-zélandaises et françaises », a déclaré Catherine Morin-Desailly.

À Auckland, Jérôme Gavelle