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Les Nouvelles Calédoniennes. Publié le jeudi 23 février 2012 à 03H00

Les Australiens pensaient ne jamais la connaître, cette crise dont on parle tout le temps et partout. Ne jamais devoir l’affronter. La crise économique ne pouvait arriver jusqu’à leur île-continent, tant l’économie du pays donne des gages de bonne santé depuis des années : une croissance annuelle supérieure à 3 %, des déficits insignifiants, un taux de chômage contenu juste au-dessus de 5 %. L’Australie se croyait à l’abri, loin des soubresauts qui secouent la vieille Europe et les Etats-Unis. D’ailleurs c’est au moment où les agences financières mondiales de notation ont privé nombre de pays du fameux triple A qu’elles l’ont décerné à l’Australie.

Nuances. Tout irait donc pour le mieux dans le meilleur des mondes ? Pas tout à fait. Les Australiens, fiers de leur modèle, en étaient persuadés… jusqu’à ces dernières semaines. Derrière la vitrine de cette économie étincelante en effet, des fissures et des disparités se font jour. Comme si l’incroyable boom minier, toutes ces matières premières (charbon, uranium, minerais, diamant, etc.) que l’Australie vend à l’Asie et qui tire la croissance, ne suffisaient plus désormais à masquer les carences des autres branches de l’économie.
Le secteur industriel et manufacturier souffre. Les services également. Ainsi, depuis début 2012, les annonces de suppressions d’emplois et les plans de licenciements se multiplient. Notamment dans le Victoria. La banque ANZ vient d’annoncer 1 000 suppressions de poste pour le pays, dont 600 sur ses sites de Melbourne.
A Geelong, Alcoa, qui traite de l’aluminium, veut réduire ses effectifs de 600 personnes également. Toujours dans la banlieue de Melbourne, l’équipementier  Bosch va se séparer de 380 salariés. L’usine Toyota d’Altona veut en licencier, elle, 380, 240 postes sont ciblés chez Ford, à Geelong. Et l’on ne parle pas des 500 postes que Qantas la compagnie aérienne, va supprimer et des 1 000 supplémentaires qui sont en sursis, à Tullamarine et Avalon à l’ouest de Melbourne, là où est assuré la maintenance des appareils.

Tendance. La liste est longue et non exhaustive. Il ne s’agit pas d’un épiphénomène, mais bien d’une tendance lourde. Contrairement au Queensland, à l’Australie du Sud et à l’Australie Occidentale, le Victoria – mais aussi la Nouvelle-Galles du Sud, où le marché de l’emploi se rétracte également- ne vit pas de son sous-sol. L’Etat ne jouit pas de cette richesse exclusive qui lui garantit des exportations et des millions de dollars sans compter. Les grandes entreprises internationales implantées dans le Victoria doivent faire face à une concurrence mondiale. Or, pour avoir longtemps cru que la crise économique les épargnerait, elles ne se sont pas adaptées à temps. Aujourd’hui, elles prennent de plein fouet la queue de la comète.
C’est ce que tentent d’expliquer les patrons à leurs employés. C’est le cas d’Alan Joyce, le PD-G de Qantas, mais pas seulement. Tous sont confrontés au même dilemme. Pour une entreprise d’import-export, le coût du travail, couplé à un dollar australien qui n’a jamais été aussi élevé, est devenu trop cher en Australie.

Asie. Tous regardent vers l’Asie, où le coût de la main d’œuvre est divisé, comparativement par dix ou vingt parfois.  Qantas veut ainsi délocaliser la maintenance de ses avions en Malaisie ou à Singapour. ANZ regarde vers l’Inde et les Philippines. Heinz pense à la Nouvelle-Zélande pour ses produits alimentaires avant de voir plus loin. Même Telstra, le groupe public de télécommunications, semble prêt à ouvrir une plate-forme en Inde. Une logique à laquelle avait échappé jusque là l’Australie…

A Melbourne, Frédéric Suteau