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UITTER la France pour étudier n'a plus rien de tabou pour les étudiants français. Connu du grand public, le programme d'échange Erasmus a permis en 2009 à 23 560 étudiants français - un record - de passer six mois ou un an dans une université européenne. Mais ils sont encore plus nombreux à décider de préparer un diplôme complet à l'étranger sans recourir à Erasmus.

Selon l'Institut de statistique de l'Unesco, 54 000 Français préparaient en 2007 un diplôme (licence, master ou doctorat) dans une université étrangère. Un chiffre en hausse régulière depuis 2004, mais en retrait par rapport au pic de l'année 2003 où 60 000 étudiants français étaient inscrits à travers le monde.

Tous types de cursus

Le premier pays d'accueil des Français n'est pas un pays francophone, mais le Royaume-Uni. Treize mille Français étaient inscrits dans l'un de ses établissements en 2007. Ils étaient 7 000 en Belgique, dont près de 2 000 à l'Université libre de Bruxelles, 6 850 aux Etats-Unis, 5 950 en Allemagne et 4 850 en Suisse.

Mais ce dernier chiffre devrait augmenter dans les prochaines statistiques disponibles... L'université de Genève, qui reçoit l'un des plus gros contingents français de la Confédération helvétique, a en effet vu passer ses effectifs français de 995 à 1 357 étudiants depuis 2007.

Quant aux disciplines choisies, les étudiants français optent pour tous les types de cursus. Outre les études médicales ou paramédicales en Belgique et, de plus en plus, en Roumanie, la gestion, les sciences dures, les sciences de l'ingénieur, voire les études d'art ou de design attirent à l'étranger.

Philippe Jacqué