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Le Tûranor PlanetSolar a touché Nouméa hier dans le cadre de sa promotion des énergies renouvelables. Elles représentent entre 15 et 20 % de notre électricité. Mais, sans tarif de rachat attractif pour l’éolien et le solaire, nous risquons fort de nous en priver.

Cette réalité est souvent oubliée : avec 15 % d’électricité propre et inépuisable en 2010 (20 % les années à bon débit du barrage de Yaté), la Calédonie n’est pas une mauvaise élève. La Métropole plafonnait à 14 % en 2009 et, comme le reste de l’Europe, rêve d’atteindre les 20 % d’ici 2020. Pourtant, entre 1990 et 2007, nos émissions de gaz à effet de serre ont augmenté de 60 %.
Face à l’urgence du changement climatique, faut-il alors affirmer que « la Nouvelle-Calédonie est à la préhistoire de la préoccupation énergétique », selon les termes utilisés par un expert l’an passé ? Son score en « renouvelable », le pays le doit à 85 % à l’hydroélectricité, et celle de Yaté en particulier, lancée il y a cinquante ans pour l’exploitation du nickel.
Et depuis ? Pas grand-chose. Peu d’efforts en matière de maîtrise de l’énergie, la demande publique continuant de croître de 4 % par an. Et peu de nouveaux moyens de production alternatifs.

Déficit. Seule avancée significative : l’implantation, ces dix dernières années, de quelque 150 éoliennes (2,5 % de notre électricité en 2010). Mais depuis quatre ans, tous les nouveaux projets sont bloqués. Pire : les acteurs menacent de plier bagages. En cause : « un tarif de rachat par Enercal de 11 francs le kilowatt/heure qui n’a jamais été réactualisé depuis 2003, alors que nos charges augmentent avec l’inflation », sans compter l’exclusion du renouvelable de la défiscalisation locale l’an dernier, pointe Stefan Sontheimer, directeur d’Aérowatt NC, qui exploite 100 éoliennes à Voh et à Prony.
Résultat : la société cumule les pertes, avec un déficit de 100 millions de francs en 2010, et s’est séparée de 35 éoliennes l’an passé. Privé de projets, son fournisseur, Vergnet Pacific, a réduit ses effectifs de 33 à 27 personnes et « ne fait plus que de la maintenance », déplore Gwenn Paturel, le directeur. Sans visibilité, la filière parle d’un « énorme gâchis » et dit jouer sa survie « cette année ».

Un tarif de rachat par Enercal jamais réactualisé depuis 2003, alors que nos charges augmentent.

Savoir-faire. Après « quatre ans de promesses non tenues », sa demande au gouvernement est claire : obtenir un tarif de rachat à 20 francs, au moins à court terme « sur quelques nouveaux projets », sans attendre le schéma de l’énergie et du climat, retardé avec la chute du gouvernement.
Sans quoi « la Calédonie perdra un savoir-faire et la possibilité de faire du renouvelable durant les cinq prochaines années », assène Stefan Sontheimer, également président de l’association Synergie, qui revendique une centaine d’emplois avec les acteurs du photovoltaïque.
Ce secteur connaît une situation encore plus critique, puisqu’il a été écarté de la défiscalisation nationale en septembre dernier, et ne bénéficie toujours d’aucun tarif de rachat.
La ferme solaire de Tontouta (0,15 % de la production électrique en 2010) est le seul projet d’envergure à avoir vu le jour, l’an passé, grâce à une double défisc et un tarif de 18 francs le kilowatt/heure obtenus in extremis. Tarif qui ne permettrait même pas de financer la maintenance de l’installation.
Désormais sans aucune défisc, les professionnels réclament un rachat à 35 francs, voire 25 francs si l’exonération nationale était rouverte. En attendant, la balle est dans le camp du gouvernement et du Congrès.