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Calqués sur l’origine sociale des élèves, les résultats scolaires font aujourd’hui le grand écart. Même si le niveau général progresse, l’école cherche des solutions pour accélérer l’ascenseur social.

Au lieu d’un nuage de points épars, le graphique dessine une ligne droite inquiétante. « Sur la seule base du taux de boursiers d’un collège, on peut deviner de façon quasi certaine son taux de réussite aux évaluations à l’entrée en sixième. » Michel Martz, proviseur vie scolaire au vice-rectorat, est formel : « Plus qu’ailleurs en France, le poids des inégalités sociales est aujourd’hui déterminant dans la réussite scolaire. »
A mi-chemin de la scolarité obligatoire, ces tests de sixième sont symptomatiques du grand écart de notre système éducatif, en révélant – sans même intégrer le secteur privé – une énorme dispersion des résultats à la fois entre les élèves, entre les établissements et entre les provinces.

Trio. En 2011, sur près de 3 500 élèves, un quart affiche moins de 40 % de réussite, et un quart dépasse les 75 %. « Les premiers ont déjà très peu de chances d’avoir leur bac, tandis que les seconds l’auront à 90 % », commente Michel Martz. Par province, les jeunes des Îles et du Nord obtiennent 48 % et 53 % de réussite en français, contre 61 % pour ceux du Sud (42 %, 48 % et 61 % en maths). Les taux de boursiers suivent un classement inverse : 35 % dans le Sud, 65 % dans le Nord et 80 % aux Loyauté.
Témoins d’une mixité très aléatoire, ils s’écartèlent même de 10 % à 90 % selon les établissements, dont les résultats en sixième sont tout aussi éclatés : à peine 35 % de réussite en maths pour les collèges au public le plus défavorisé (côte Est et Îles), contre 70 % et plus pour le trio des collèges « aisés » de Nouméa (Tuband, Magenta et Mariotti), loin devant Baudoux (60 %), quatrième, à peine au-dessus d’une moyenne territoriale (57 %) qui ne signifie plus grand-chose.

Plus on s’éloigne du centre de Nouméa, plus les résultats moyens des collèges baissent.

Aggravant. Un constat saisissant que Michel Martz résume ainsi : « Plus on s’éloigne du centre de Nouméa (où les résultats sont comparables aux moyennes métropolitaines), plus les résultats moyens des collèges baissent. Ces différences sont calquées sur les catégories socioprofessionnelles des parents, même s’il ne faut pas nier le poids culturel et la plus grande distance des familles de Brousse vis-à-vis de l’école. » Souvent superposée à ces handicaps, la mauvaise maîtrise du français joue alors en « facteur aggravant », souligne Gérard Malaussena, adjoint à la direction de l’enseignement de la province Sud.
En ville, l’apparition de logements sociaux (Portes-de-Fer) ou une nouvelle sectorisation (Nouville et Vallée-du-Tir vers Baudoux) entraînent des chutes immédiates de performance des collèges. « D’après le dernier recensement, si l’on prend les pourcentages par commune des diplômés de l’enseignement supérieur et les pourcentages des ménages qui ont une voiture, on retrouve exactement la même carte », enfonce Michel Martz.

Rattrapage. Certes la dynamique de fond est à la hausse du niveau général (lire « Le chiffre »). L’Isee recense désormais 21-23 % de bacheliers chez les 20-29 ans dans les Îles et le Nord (contre 13 % chez les 40-49 ans), et 49 % dans le Sud (37 % chez les 40-49 ans). « La progression est plus rapide dans les Îles et dans le Nord, ce qui indique que l’ascenseur social y fonctionne mieux. Certes on y part de plus loin, mais il y a un réel rattrapage, souligne le vice-rectorat. Dans quarante ans, la donne aura complètement changé. »
Cette interprétation optimiste ne saurait éluder la réalité. Celle d’un pays dont les inégalités sociales s’accroissent, et dont le taux d’accès d’une génération au bac reste scotché à 45-50 % depuis dix ans (65 % en Métropole). Plus que jamais, l’école de l’égalité des chances a du pain sur la planche.

Sylvain Amiotte